10 января состоялась выкатка очередного произведения (иначе не скажешь) компании Scaled Composites из Калифорнии, возглавляемой знаменитым Бэртом Рутаном. Летательный аппарат Global Flyer (можно перевести как «всепланетный летатель») предназначен для выполнения кругосветного перелета без посадки и дозаправки, при этом экипаж будет состоять всего лишь из одного человека. Взлет аппарата должен состояться в середине февраля, а первая попытка одиночного полета вокруг света может быть предпринята в апреле. Расчетная продолжительность такого полета – 80 часов.

17 декабря суборбитальный воздушно-космический самолет SpaceShipOne, создаваемый той же компанией Scaled Composites (см. «АиВ», №4'03), впервые преодолел звуковой барьер. Сверхзвуковой полет стал возможен после запуска в воздухе ракетного двигателя (тоже состоявшегося впервые), который был включен на высоте 14640 м сразу после отделения аппарата от самолета-носителя White Knight. Двигатель работал 15 с, за это время «челнок» разогнался до М=1,2. При этом он набирал высоту с углом 60°, а после выключения двигателя был переведен в вертикальный полет с потерей скорости. Аппарат остановился на высоте 20700 м, где часть его крыла была сложена, и он принял конфигурацию, в которой должен входить в плотные слои атмосферы при возвращении из космоса. В таком виде SpaceShipOne снижался в течение 1 минуты, после чего вновь был преобразован в «планерную» конфигурацию и совершил посадку через 12 минут. Однако в момент касания ВПП левая основная опора шасси сложилась, и аппарат получил незначительные повреждения. Интересно, что звуковой барьер впервые был преодолен самолетом, созданным небольшой частной фирмой без государственной поддержки.